Un'erba aromatica o un fiore commestibile possono rendere la razione quotidiana di fieno più appetibile, ma conviene avere chiara un'idea prima di iniziare: per un coniglio sono un complemento, mai la base della dieta. La base è, e continuerà a essere, il fieno a volontà.
Offrire piante varie ha senso. In un prato di montagna come i nostri convivono decine di specie, e questa diversità è parte di ciò che rende buono il fieno. Riprodurre questa varietà in piccole dosi —un fiore di calendula, qualche foglia di ortica secca, qualche fiore di camomilla— arricchisce la dieta, stimola l'olfatto dell'animale e invoglia a mangiare i conigli più pigri. Ma l'apparato digerente del coniglio è progettato per processare fibra lunga in modo continuo, e qualsiasi aggiunta che sostituisca il fieno gioca a suo sfavore.
La regola d'oro: la fibra comanda
Il fieno deve essere sempre disponibile e rappresentare la maggior parte di ciò che mangia il coniglio. Le erbe e i fiori sono un extra che si offre in piccole quantità, una piccola manciata al giorno al massimo, e sempre in aggiunta al fieno, non al suo posto. Se un giorno noti che il tuo coniglio mangia meno fieno perché preferisce i complementi, riduci i complementi.
Erbe e fiori che può mangiare
Tra le piante considerate sicure per il coniglio in quantità moderate ci sono la calendula, la camomilla, l'ortica secca, il tarassaco, la piantaggine, la foglia di carota, il basilico, il prezzemolo in piccola quantità, la menta, il timo e la foglia di lampone. La maggior parte si possono dare fresche o secche; nel fieno sono comode già secche, perché si conservano senza rischio di umidità.
Come introdurle senza spaventi
Il sistema digerente del coniglio è sensibile ai cambiamenti bruschi. Introduci una nuova pianta alla volta, in piccola quantità, e aspetta qualche giorno osservando le feci prima di provare la successiva. Feci normali e un appetito di fieno intatto sono il segnale che tutto va bene. Se compaiono feci molli, gas o l'animale smette di mangiare, togli il complemento e torna al solo fieno.
Quali evitare sempre
Ci sono piante e alimenti che un coniglio non deve mangiare. Tra questi, l'avocado, il rabarbaro, la patata cruda e le foglie delle solanacee come il pomodoro, oltre alla cipolla, all'aglio e alla maggior parte delle piante ornamentali da giardino, spesso tossiche. Al di fuori delle piante, conviene moderare molto la frutta e le verdure zuccherine: un eccesso di zucchero altera con facilità la flora del cieco.
Quando consultare il veterinario
Di fronte a qualsiasi dubbio sulla sicurezza di una pianta, e ogni volta che il tuo coniglio smette di mangiare o di defecare per più di dodici ore, consulta un veterinario specializzato in animali esotici. Un coniglio che non mangia è un'emergenza, non qualcosa che si risolve cambiando il cibo.
