Le foin est le nom que l'on donne à l'herbe des prés et prairies qui, une fois fauchée, séchée et pressée, est stockée pour être conservée puis consommée.
La qualité du foin est fondamentale pour la santé de nos lapins : il constitue l’essentiel de leur ration et il est déterminant pour une bonne digestion et une usure correcte des dents.
Quelles plantes il contient
Les qualités et propriétés du foin dépendent de la variété et du type de plantes qui composent les prés et prairies, généralement des graminées et des légumineuses. Parmi les graminées on trouve le dactyle, le pissenlit, le ray-grass, la fléole des prés… Et parmi les légumineuses, d'un apport nutritif plus élevé, le trèfle et la luzerne sont les plus significatives.
Prairie sèche ou irriguée
La façon de travailler l'herbe pendant toute la pousse et le fanage compte aussi beaucoup, de même que la météo locale. On distingue les prés secs, qui ne reçoivent que l'eau de pluie, et les prés irrigués, qui reçoivent un apport d'eau régulier et abondant.
Le foin issu d'un pré sec est vert pâle ou jauni, à tige plus courte. Il ne faut pas confondre un foin jauni contenant ses plantes entières avec leurs graines, et la paille, qui n'est que la tige de la plante une fois les graines séparées, sans aucun apport nutritif.
Avec les prés irrigués, en revanche, on obtient un foin vert intense à tige plus longue. La croissance des plantes — la longueur des tiges — dépend aussi de l'emploi ou non de lisier et d'engrais chimiques, qui donnent des plantes plus hautes et un vert foncé.
À l'inverse, un foin cultivé sans engrais chimiques aura une croissance plus lente, ce qui donnera des plantes à tige plus courte.
Première coupe et deuxième coupe
Reste à classer le foin selon la coupe d'où il vient : première, deuxième ou coupes suivantes. La première est généralement plus fibreuse et moins protéique, mieux équilibrée pour une distribution à volonté. La deuxième provient de plantes plus petites : moins de fibres et une teneur en protéines plus élevée, ce qui peut favoriser une prise de poids chez le lapin.
Comment nous procédons
Dans mon cas, une petite exploitation équestre, le foin que nous produisons vient de prairies de haute montagne, situées à 1 500 mètres d'altitude, en plein cœur des Pyrénées. Une production respectueuse de notre environnement, comme on le faisait autrefois. Nous ne faisons qu'une seule coupe qui résulte d'un mélange d'une première et d'une deuxième coupe, en raison de notre climat, qui nous donne des printemps froids qui ralentissent la croissance du foin par rapport aux zones plus chaudes. Cela donne un foin équilibré, riche en fibres et en protéines. Bien séché et conservé dans notre fenil, prêt à nourrir des chevaux et des lapins en bonne santé. L'emballage, la pesée et la préparation des envois se font à la main, sans intervention d'aucune machine, garantissant ainsi une excellente qualité de nos envois.
Que donner à votre lapin
L'idéal est que le lapin dispose d'un foin combinant graminées et légumineuses, c'est-à-dire de l'herbe de prairie fanée, couramment appelée foin de fléole (timothy).
Comme les dents du lapin poussent en continu, disposer de foin à volonté garantit qu’il pourra mâcher et user ses dents et ses molaires naturellement.
Et le plus important pour la santé de nos lapins : le bon fonctionnement de l'appareil digestif. Comme chez le cheval, il doit fonctionner en permanence, et l'apport de fibres maintiendra le système digestif actif, ce qui évite les problèmes intestinaux.
Un foin de haute qualité est fondamental pour la bonne santé des lapins : il aide à prévenir les troubles digestifs et dentaires et garantit un apport suffisant de fibres dans la ration.
