Feno é o nome que damos à erva de prados e pastagens que, depois de cortada, seca e enfardada, se guarda para conservação e consumo posterior.
A qualidade do feno é fundamental para a saúde dos nossos coelhos: constitui a maior parte da sua dieta e é decisiva para uma boa digestão e para o desgaste adequado dos dentes.
Que plantas leva
As qualidades e propriedades do feno são determinadas pela variedade e pelos tipos de plantas que compõem os prados e pastagens, geralmente gramíneas e leguminosas. Entre as gramíneas encontramos o dáctilo, o dente-de-leão, o azevém, o rabo-de-gato… E entre as leguminosas, com um aporte nutritivo mais elevado, o trevo e a alfalfa são as mais significativas.
Sequeiro ou regadio
Também influi, e de forma importante, a maneira de trabalhar a erva em todo o processo de crescimento e secagem, assim como a meteorologia da zona. Podemos distinguir os prados de sequeiro, que só recebem a água da chuva, e os prados de regadio, que recebem um aporte regular e abundante de água.
O feno de um prado de sequeiro é verde-pálido ou amarelado e de caule mais curto. Não se deve confundir um feno amarelado que contém as plantas inteiras com as suas sementes e grãos, com a palha, que é apenas o caule da planta depois de separadas as sementes e sem qualquer aporte nutritivo.
Com os prados de regadio, pelo contrário, temos um feno verde-intenso e de caule mais longo. O crescimento das plantas — o comprimento dos caules — depende também do uso ou não de chorume ou de fertilizantes químicos, que dão plantas maiores e uma cor verde-escura.
Pelo contrário, um feno cultivado sem fertilizantes químicos terá um crescimento mais lento, o que dará plantas de caule mais curto.
Primeiro corte e segundo corte
Falta ainda a classificação do feno segundo o corte de que provém: primeiro corte, segundo corte ou cortes posteriores. O primeiro corte é normalmente mais fibroso e menos proteico, mais equilibrado para uma ingestão à vontade. O segundo vem de plantas mais pequenas: menos fibra e um valor proteico mais elevado, o que pode favorecer um aumento de peso no coelho.
Como o fazemos nós
No meu caso, uma pequena exploração equina, o feno que produzimos é de prados de alta montanha, situados a 1500 metros de altitude, em pleno Pirenéus. Produção respeitadora do nosso ambiente, como se fazia antigamente. Só fazemos um único corte que resulta de uma mistura de um primeiro e um segundo corte, devido ao clima que temos, que nos dá primaveras frias que fazem com que o crescimento do feno seja mais lento do que em zonas mais quentes. Dando um feno equilibrado, rico em fibras e proteínas. Bem curado e guardado no nosso palheiro, pronto para alimentar cavalos e coelhos saudáveis. A embalagem, a pesagem e a preparação dos envios fazemo-las de forma manual, sem a intervenção de nenhuma máquina, garantindo assim uma excelente qualidade nos nossos envios.
O que dar ao teu coelho
O ideal é que o coelho tenha à disposição um feno que combine gramíneas e leguminosas, isto é, erva de prado seca, conhecida popularmente como feno timothy.
Tendo em conta que nos coelhos os dentes crescem continuamente, ter feno à vontade garante que o coelho poderá estar a mastigar e a desgastar dentes e molares de forma natural.
E o mais importante para a boa saúde dos nossos coelhos: o bom funcionamento do aparelho digestivo. Como nos cavalos, tem de estar sempre em funcionamento, e a ingestão de fibra mantém o sistema digestivo ativo, evitando assim problemas intestinais.
Um feno de alta qualidade é fundamental para a boa saúde dos coelhos: ajuda a prevenir problemas digestivos e dentários e garante um consumo adequado de fibra na dieta.
