A pergunta parece simples, mas por trás há uma ideia que muda a forma de alimentar um cavalo: o seu aparelho digestivo está feito para receber forragem em pequenas quantidades durante muitas horas por dia, não para duas grandes refeições. O feno não é um extra; é a base.
A regra dos dois por cento
Como referência geral, um cavalo necessita por dia de uma quantidade de forragem em matéria seca equivalente a entre 1,5 % e 2,5 % do seu peso corporal. Para um cavalo de 500 kg, são cerca de 10 kg de feno por dia como ordem de grandeza. É uma referência de partida: o peso real, a idade, a atividade, se tem pasto disponível e o seu estado corporal ajustam esse número para cima ou para baixo.
Porque o acesso contínuo importa
O estômago do cavalo segrega ácido de forma constante, e o seu intestino trabalha melhor com um fluxo contínuo de fibra. Os períodos longos sem comer favorecem as úlceras e aumentam o risco de cólica, um dos problemas mais sérios no cavalo. Por isso, mais do que dar muito feno de uma vez, interessa que tenha forragem disponível durante a maior parte do dia.
Como repartir a ração
Repartir o feno em várias tomas, ou usar sistemas que abrandem a ingestão como as redes de malha estreita, ajuda a imitar o pastoreio natural e a que a fibra não se esgote num instante. Um cavalo que fica muitas horas sem nada para mastigar tende a aborrecer-se e a desenvolver comportamentos indesejados, além do risco digestivo.
Quando ajustar
Um cavalo em trabalho intenso, uma égua gestante ou um animal idoso têm necessidades diferentes, tal como um cavalo com tendência ao excesso de peso ou com problemas metabólicos, no qual é preciso controlar a ração. Qualquer ajuste fino, e muito especialmente em animais com problemas de saúde, convém fazê-lo com o veterinário ou um técnico em nutrição equina.
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