Une herbe aromatique ou une fleur comestible peuvent rendre la ration quotidienne de foin plus appétissante, mais il faut avoir une idée claire avant de commencer : pour un lapin, ce sont un complément, jamais la base de l'alimentation. La base est, et restera, le foin à volonté.
Offrir des plantes variées a du sens. Dans une prairie de montagne comme les nôtres cohabitent des dizaines d'espèces, et cette diversité fait partie de ce qui rend le foin bon. Reproduire cette variété à petites doses —une fleur de souci, quelques feuilles d'ortie séchée, quelques fleurs de camomille— enrichit l'alimentation, stimule l'odorat de l'animal et incite à manger les lapins les plus paresseux. Mais l'appareil digestif du lapin est conçu pour traiter de la fibre longue en continu, et tout ajout qui écarte le foin joue contre lui.
La règle d'or : la fibre commande
Le foin doit toujours être disponible et représenter la plus grande partie de ce que mange le lapin. Les herbes et les fleurs sont un extra que l'on offre en petites quantités, une petite poignée par jour au maximum, et toujours en plus du foin, pas à sa place. Si un jour vous remarquez que votre lapin mange moins de foin parce qu'il préfère les compléments, réduisez les compléments.
Herbes et fleurs qu'il peut manger
Parmi les plantes considérées comme sûres pour le lapin en quantités modérées, il y a le souci, la camomille, l'ortie séchée, le pissenlit, le plantain, la fane de carotte, le basilic, le persil en petite quantité, la menthe, le thym et la feuille de framboisier. La plupart peuvent être données fraîches ou séchées ; dans le foin, elles sont pratiques une fois séchées, car elles se conservent sans risque d'humidité.
Comment les introduire sans mauvaises surprises
Le système digestif du lapin est sensible aux changements brusques. Introduisez une nouvelle plante à la fois, en petite quantité, et attendez quelques jours en observant les crottes avant d'essayer la suivante. Des crottes normales et un appétit de foin intact sont le signe que tout va bien. Si des crottes molles ou des gaz apparaissent, ou si l'animal cesse de manger, retirez le complément et revenez au seul foin.
Lesquelles éviter toujours
Il y a des plantes et des aliments qu'un lapin ne doit pas manger. Parmi eux, l'avocat, la rhubarbe, la pomme de terre crue et les feuilles des solanacées comme la tomate, ainsi que l'oignon, l'ail et la plupart des plantes ornementales de jardin, souvent toxiques. En dehors des plantes, il faut beaucoup modérer les fruits et les légumes sucrés : un excès de sucre dérègle facilement la flore du cæcum.
Quand consulter le vétérinaire
Devant tout doute sur la sûreté d'une plante, et dès que votre lapin cesse de manger ou de déféquer pendant plus de douze heures, consultez un vétérinaire spécialisé en animaux exotiques. Un lapin qui ne mange pas est une urgence, pas quelque chose qui se résout en changeant la nourriture.
